De retour à St Andrews

Mes séjours à St Andrews ont finalement porté leurs fruits: pas du point de vue des résultats scientifiques, mais la collaboration a été utile: j'y ai obtenu un contrat de 4 ans et nous avons donc quitté Dublin pour emménager à St Andrews en juin… 4 mois déjà que nous y sommes, le temps s'est vraiment envolé!!

Après une nouvelle aventure en van pour notre déménagement et une installation dans une petite maison avec jardin, nous voici donc à St Andrews pour au moins 4 années. Quel soulagement de pouvoir penser à notre vie sur place et non à notre potentiel prochaine destination!

Jeff a trouvé du travail très rapidement, même si son premier essaie n'a pas été aussi heureux qu'on l'espérait: après 4 mois à préparer les petit-déjeuners d'un hôtel 5 étoiles, les réveils à 3 heures du matin sans ses jours de repos les weekends et une paye misérable, le voici fraichement embauché comme sous-chef dans un gastro-pub en plein centre-ville! Ses journées de travail seront plus longues mais les horaires et le salaire seront plus agréables et le travail sera plus intéressant.

De mon côté, j'ai l'occasion de travailler sur un projet à long terme en ayant participé à sa construction, ce qui est plus satisfaisant que de devoir répondre à des objectifs déjà définis avant mon arrivée. J'ai également plus de responsabilité puisque je vais encadrer un étudiant en thèse et, pendant le congé maternité de la manager du labo qui est absente jusqu'en juillet 2012, je m'occupe de son travail: beaucoup de travail en perspective donc mais une très bonne expérience à la clé.

En ce qui concerne l’Écosse, nous sommes très agréablement surpris de nos découvertes. Ce pays est plein de magnifiques paysages, avec évidemment le Loch Ness et tous les autres lacs autours, mais aussi de charmants petits villages de pêcheurs, qui rivaliseraient presque avec la Bretagne! Au rayon culture, nous avons découvert un musée de la pêche retraçant l'évolution des navires et des modes de vies des pêcheurs de la région de St Andrews et nous avons commencé la longue série des châteaux, avec le petit Kellie's castle avec son jardin aux mille fleurs et l'historique château de Falkland (demeure de Mary Stuart).

Et ce n'est que le début d'un très bon programme!!

Édimbourg

Je suis toujours à Dublin, mais mon contrat avec l'Université College de Dublin s'est terminé fin février. Pour terminer ce contrat en beauté, je suis allée finir mes manips à St Andrews pendant les 15 derniers jours du mois: malheureusement, j'ai passé deux semaines à travailler d'arrache-pied pour des clopinettes! Pour me remonter un peu le moral, j'ai profité que mon avion partait en fin de journée pour aller passer ma dernière journée écossaise, et première journée de chômage, à Édimbourg.

Après avoir laissé mes bagages à la consigne de l'aéroport, je me suis donc dirigée vers le centre historique de la ville: on se croirait replonger tout droit dans le Moyen Âge. Là, j'ai eu la chance de trouver un groupe de guides 'gratuits' (on les paye au pourboire!); et zou, à peine arrivée, le groupe anglophone démarre sa visite pour 3 heures d'anecdotes, de faits historiques et de splendides points de vue sur le centre historique. C'était vraiment intéressant, le guide était très dynamique (imitation de chevaliers écossais, anglais et français!) et même s'il faisait encore assez froid pour un 1er mars, le temps est resté clément pendant toute la visite! Malgré toute la pierre grise, la ville n'est pas du tout maussade: au contraire, je lui ai trouvé une ambiance très romanesque!!

Je n'ai pas eu le temps de visiter le fameux château, perché sur son rocher, et je n'ai parcouru qu'une partie du Royal mile, l'artère qui descend en pente douce depuis ledit château… ce sera pour une prochaine visite! Par contre, j'ai pu aller prendre un excellent chocolat chaud (fait avec du pur chocolat de qualité et du lait entier, miam-miam!) au café-restaurant de la Royal Scottish Academy: je suis malheureusement arrivée à la fermeture du musée (17h, et oui, on est au Royaume Uni!) mais ce que j'ai pu voir avait l'air très prometteur. L'accès au musée se fait par les jardins de Princes Street, un magnifique jardin qui se réveillait tout doucement de l'hiver. Si le printemps a commencé à faire bourgeonner tous les arbres comme à Dublin, le parc doit être magnifique en ce moment!!

Après la partie purement touristique, j'ai aussi prit le temps de faire une mini-visite 'arts-plastiques': un petit tour du côté du magasin de tricot que j'avais repéré en ligne avant de partir et, quelques portes plus haut, une jolie galerie d'objets divers et variés dont un petit clin d'œil pour la fan de tricot que je suis!

En résumé, une très belle journée avant de reprendre l'avion pour Dublin!!!

Des touristes à Dublin

L'avantage de partir à l'étranger, mais pas trop loin, c'est que la famille et les amis peuvent vous rendre visite!
Cet été, nous avons eu la visite des parents, avec:

des picnics chics,

un restaurant de tapas: si, si, c'est bien à Dublin…et surtout c'est bien meilleur que le pub!

La visite de l'usine de Guiness: avant… …et après dégustation!

Une petite escapade dans la campagne irlandaise,

évidemment, quelques pubs, et même du soleil!!

Sous des températures moins clémentes, nous avons ensuite eu la visite des M&Ms:

et de Stacy, avec au programme Thanksgiving

un peu de shopping,

du tricot,

et beaucoup de neige!!

Enfin pour Noël, nous avons entamé les festivités seuls, la neige ayant retardé l'arrivée de Romain et Maman; une fois finalement arrivés, nous avons bien compensé la situation:

Nous avons eu un magnifique repas de Noël,

suivis d'autres délicieux repas préparés par notre talentueux petit chef!

Nous avons fait du sport pour faire fondre les excédents de victuailles,

Et avons eu droit à un magnifique spectacle de magie!!

Tant de souvenirs qui ont rendu cette année 'd'émigration' tellement plus facile et agréable.

Alors même si nous avons fini l'année en tête à tête,

Nous avions tous nos êtres chers avec nous dans nos pensées!!

Bonne année 2011 avec, je l'espère, encore pleins de chers touristes!

Weekend dans le sud de l'Irlande

A la fin de mon dernier séjour dans le sud de l'Irlande pour le travail, le propriétaire du Bed & Breakfast où j'ai logé à chacun de mes séjours m'a offert de venir passer un weekend à deux gratuitement. Jeff et moi avons donc profité d'un lundi férié pour y passer un long weekend.
L'automne était déjà bien avancé mais le sud-est de l'Irlande est vraiment la côte d'azur du pays et nous avons donc eu la chance d'avoir un weekend relativement froid mais très lumineux!
Sur la route vers Rosslare, nous nous sommes arrêtés à Enniscorthy pour une pause culturelle: la ville a été un centre de la tentative de révolution irlandaise contre la dominance et la monarchie anglaise (les Français avaient même essayé de les aider, pour embêter les Anglais bien sûr!). La ville en elle-même n'a plus grand-chose d'intéressant mais le musée qui retrace l'histoire de ces évènements est vraiment très bien fait!

Arrivés à Rosslare, j'ai évidemment emmené Jeff à Carnsore voir le site où j'ai fait mon expérience: pas pour voir mes cuvettes, j'en suis pas là, mais parce que la côte est très belle; j'ai même revu mes copines locales!




Un autre point de la côte très joli est le village de Kilmore Quay, à l'ouest de Carnsore, où de nombreuses maisons ont encore des toits faits de chaume locale: ils utilisent les feuilles de plantes marines qui forment parfois des zones tellement denses que l'on parle d'herbier marin. A ne pas manquer, pour la décoration plus que la gastronomie, le Kehoe's pub: ambiance marine assurée avec les tables faites de portes de bateau à hublots, des cloches et des barres à l'ancienne… et le feu de cheminé pour être bien au chaud!

Pour ce qui est de la gastronomie, car il s'agissait d'un weekend culturel au sens large, nous avons d'abord dîné au Lobster Pot, le pub 'gastro' où je m'arrêtais pour reprendre des forces en rentrant du terrain! Là aussi, ambiance marine mais avec de délicieuses noix de St Jacques en plus! Le dimanche, nous avons passé l'après-midi à Wexford, où se tenait un festival d'opéra apparemment assez réputé. Comme je l'ai appris trop tard, tous les concerts étaient déjà complets. Par contre, de nombreuses autres activités sont organisées en parallèle. En se baladant dans les rues, nous avons pu voir quelques galeries d'art ouvertes pour l'occasion, une expo photo dans un pub et, pour l'apéro, nous avons assisté à un concert esprit 'improvisé': cinq guitaristes, l'un d'entre eux jouant aussi de l'harmonica, s'accompagnaient les uns les autres! Tout cela évidemment arrosé de Guinness!!

Rugby

Le fait d'habiter en Irlande et notamment à Dublin nous permet de participer à de nombreuses activités auxquelles nous n'avions pas accès à Roscoff. Notamment, le fait d'assister à des matchs de rugby. En octobre, j'ai ainsi pu assister à mon premier match de rugby. Il s'agissait de la rencontre entre Leinster et le Racing Metro (L'équipe de Dublin et une équipe de Paris respectivement, pour les non-amateurs de rugby). Depuis que nous sommes arrivés à Dublin, Jeff avait très envie d'assister à un match de son sport favori. Mon seul problème est que je ne suis pas capable de regarder un match 'pour la beauté du jeu'. J'ai donc demandé à Jeff de nous trouver un match impliquant une équipe française, de préférence avec un joueur dont j'ai déjà entendu parlé (je sais, mon répertoire n'étant pas très large, cela restreint le choix!). Finalement, j'ai été tout à fait satisfaite puisqu'il se trouve que Sébastien Chabal, joueur emblématique s'il en est, fait partie de l'équipe du Racing Metro!! Le match n'avait pas lieu au grand stade de Lansdowne Road mais au Royal Dublin Society Arena (RDS pour les locaux); il s'agit en fait du même terrain où a eu lieu le concert de Paul McCartney, ce qui m'allait très bien pour un premier match: même en étant installés assez haut dans les tribunes, nous étions suffisamment près pour ne pas dépendre constamment du grand écran. L'ambiance était très agréable: des groupes d'amis, des familles avec des enfants…les supporters de rugby sont bien plus agréables et fairplay que ceux du football, ce qui me convient tout à fait.

Aujourd'hui, en profitant de la visite de Mathieu et de Marine, nous avons répété l'expérience en allant voir un match amical entre l'Irlande et les îles Samoa qui a eu lieu à Lansdowne Road.C'est en fait la possibilité de voir un match dans ce stade qui a décidé notre choix plus que les équipes.
J'avoue que ce stade est assez impressionnant: une belle œuvre d'architecture moderne. Même situés tout en haut des tribunes, nous avions une très bonne visibilité. Ce match a apporté une autre 'première' puisque j'ai également assisté à mon premier Haka! Par contre, je dois dire que j'étais bien moins intéressée par l'enjeu du match…. Comme il faisait bien plus froid qu'en octobre, j'avoue que j'avais surtout envie d'être au chaud sur mon canapé!


Le prochain rendez-vous est pour le 18 décembre, pour le match Leinster-Clermont, de nouveau à Lansdowne Road: il y fera encore plus froid mais je devrais être un peu plus motivée… Aller Clermont!! ;-)

Un peu de travail...

Depuis que je suis partie à Dublin, certains d'entre vous se demandent peut-être ce que je suis venue y faire. Alors que mon travail à St Andrews avait lieu au laboratoire, j'ai réalisé ici une étude expérimentale sur le terrain. Sur une zone rocheuse qui se trouve à la pointe sud-est de l'Irlande, appelée Carnsore, des cuvettes artificielles ont été créées dans la roche pour y réaliser des expériences en milieu naturel. Les cuvettes sont des zones rocheuses qui restent immergées dans l'eau de mer à marée basse, ce qui permet à des espèces qui ne supportent pas l'émersion de survivre pendant toute la durée de la marée basse. Dans mon cas, il s'agissait de recréer des assemblages d'algues en sélectionnant les espèces parmi celles naturellement présentes sur cette zone. Ceci permet de distinguer le rôle des différentes espèces individuellement et lorsqu'elles sont ensembles.
En parallèle, je voulais également comprendre le rôle du biofilm rocheux, c'est-à-dire un mélange de microalgues, bactéries et autres organismes microscopiques qui tapissent toute surface rocheuse. Parce que la composition de ce biofilm peut varier en fonction de la présence des autres organismes, notamment des (macro)algues, j'ai combiné la présence de mes différents assemblages d'algues avec la présence ou non de ce biofilm. Évidemment, le biofilm est présent par nature: il fallait donc que je l'élimine de certaines cuvettes, ce que j'ai réalisé en brulant la surface des cuvettes à l'aide d'un chalumeau. Je dois dire qu'entre la fixation des grillages sur lequel sont attachées les algues (perçage de la roche pour y installer les chevilles dans lesquelles sont fixées des vis), l'assemblage de la pompe me permettant de vider les cuvettes et l'utilisation du chalumeau, je n'ai jamais autant fréquenté les boutiques de bricolage!
Après avoir installé toutes mes algues en juillet (il a fallu s'y prendre à deux fois, une tempête ayant arraché tout ce que j'avais attaché la première fois!), j'ai pu réaliser l'expérience en elle-même la semaine du lundi 9 au lundi 16 août (et oui, pas de répit pendant le week-end, la marée n'étant pas du tout familière avec ce concept!). Un jour le 'traitement' d'un tiers de mes 36 cuvettes (destruction ou non du biofilm) et le lendemain les mesures d'oxygène sur ces mêmes cuvettes: ceci me permet de mesurer la photosynthèse et la respiration de tout ce qui se trouve dans mes cuvettes et ainsi de comprendre le rôle des différentes macroalgues et de ce fameux biofilm pour le fonctionnement de l'écosystème. Moi qui avait l'habitude de travailler juste en face de la Station Biologique de Roscoff, cette étude représentait une vrai expédition puisque le site est à deux heures de route de l'Université de Dublin. Je suis donc partie avec un van de l'université, accompagnée de différents collègues (technicienne du laboratoire, autre post-doc, étudiantes en thèse et stagiaires) qui se sont succédés pendant la semaine pour que l'on soit toujours quatre personnes sur le terrain. La semaine fut assez intense et j'ai au moins eu la chance d'avoir la météo de mon côté. Nous avons logé dans un B&B toute la semaine, avec petit déjeuné de compétition pour affronter les quatre ou cinq heures de travail non-stop de chaque jour, la durée d'émersion de mon site étant de six heures maximum. Finalement, après quelques contretemps que j'ai réussi à compenser (notamment le chalumeau qui tombe dans l'eau de mer…), j'ai réussi à réaliser toute ce que j'avais prévu pour être de retour le lundi soir à l'université, complètement lessivée mais satisfaite d'avoir réalisé cette étude assez ambitieuse!